Nieuwe hersenimplantaten geven blinde personen zicht deels terug

Het idee stamt al uit de zeventiger jaren, maar liep toen tegen beperkingen aan. Onderzoekers van het Herseninstituut hebben nu nieuwe hersenimplantaten ontwikkeld. Deze bevatten meer kunstmatige pixels dan eerst mogelijk was. Door ze te plaatsen in de visuele hersenschors kan een blind persoon gedeeltelijk weer zien. Het complete zicht is niet terug, een oog bevat immers een miljoen pixels. Het hersenimplantaat bestaat uit 1024 elektroden.

‘Ons implantaat is rechtstreeks verbonden met de hersenen, en omzeilt dus de stadia van visuele verwerking door het oog of de oogzenuw. In de toekomst zou dergelijke technologie gebruikt kunnen worden om het gezichtsvermogen te herstellen van mensen die als gevolg van letsel of door achteruitgang van netvlies, oog of oogzenuw blind geworden zijn, maar bij wie de visuele hersenschors nog intact is’, vertelt onderzoeker Xing Chen.

Het onderzoek legt de basis voor de ontwikkeling van een hersenprothese. Die zou volledig blinde personen het zicht functioneel kunnen teruggeven. Ze zouden objecten kunnen herkennen, maar ook weer in staat zijn om te navigeren in een onbekende omgeving. Ook zou de communicatie met anderen beter verlopen. Dat leidt tot een betere kwaliteit van leven en meer zelfstandigheid.

Bron: Het Herseninstituut